Nota de Falecimento – António dos Santos (1932-2025)
Bem está, servo bom e fiel; foste fiel no pouco, sobre o muito te colocarei.
Mateus 25:21
Foi a voz das versões portuguesas dos filmes em bobine do Instituto Bíblico Moody e da Associação Evangelística Billy Graham; durante anos, também produziu e apresentou programas radiofónicos batistas, como Música para Meditar. Por isso, milhares de pessoas por todo o país só lhe conheceram a
voz, com o seu timbre sonoro, mas suave. Quem teve o privilégio de o conhecer pessoalmente, não podia ignorar igualmente o trato simpático e delicado que o caracterizava, para além do sentido de humor
discreto, mas sempre oportuno.
António dos Santos nasceu a 20 de setembro de 1932, na então vila de Tondela, no distrito de Viseu. Era ainda jovem quando iniciou o seu percurso de vida e de serviço cristão, entregando a sua vida a Cristo
no verão de 1949 e sendo batizado no ano seguinte. Mas o seu trajeto ficaria indelevelmente ligado a Leiria, onde estudou no Seminário Teológico Baptista, fundado em 1949 por Samuel Faircloth, missionário norte-americano. Na Igreja Baptista de Leiria viria a contrair matrimónio a 30 de setembro de 1956, a ser consagrado ao ministério pastoral a 28 de julho de 1957 e a suceder no pastorado da mesma igreja a António Maurício, um dos mais destacados líderes batistas da época, que no final dos anos 1950 se mudou para Coimbra para ali iniciar o trabalho batista.
Ainda como seminarista, tinha começado a destacar-se pelos seus dotes oratórios na pregação e no ensino da Palavra de Deus. Empenhava-se com muita seriedade e dignidade em todas as responsabilidades que lhe eram atribuídas, sendo afável e sempre de bom trato. Já como pastor, serviu
ainda as igrejas batistas de Alcobaça, Queluz, Cacém, Nazaré e Matos (Marinha das Ondas). Em 1961, atendendo ao apelo da Terceira Igreja Baptista de Lisboa, fundada em 1956 pelo missionário brasileiro Hélcio da Silva Lessa, assumiu interinamente o pastorado desta jovem igreja. Nela permaneceria como seu pastor titular até 2011 e, desde então até ao seu falecimento, como pastor emérito. Durante as suas cinco décadas de pastorado, a Terceira Igreja Baptista de Lisboa viveu um período de notável crescimento e de amadurecimento espiritual. A sua liderança serena consolidou a identidade bíblica da igreja e fortaleceu os seus diferentes ministérios, formando várias gerações de crentes e de colaboradores na Obra batista e evangélica em geral. O cuidado pastoral constante, marcado pela proximidade e dedicação, tornou a comunidade num espaço acolhedor para muitas centenas de pessoas que por ali foram passando.
António dos Santos também se destacou pelas muitas funções que foi exercendo no contexto da denominação batista em Portugal. Foi presidente da Convenção Baptista Portuguesa (CBP) por duas vezes: a primeira vez em 1961-1962 e depois de 1977 a 1980. Dirigiu inúmeras vezes as assembleias gerais deste organismo, com muita paciência e competência. Por muitos anos trabalhou na área de comunicações da CBP, tendo sido redator e diretor do jornal Semeador Baptista, em diversas ocasiões. Dirigiu também campanhas nacionais de evangelização, antes e depois de se estabelecer o regime democrático em Portugal. Na Aliança Evangélica Portuguesa (AEP) foi membro da sua Direção entre 1961 e 1965 e novamente entre 1986 e 1989. Tornou-se ainda presidente da Mesa da Assembleia Geral da AEP em 1991. Foi ainda instrumental para que os evangélicos viessem a assegurar um espaço na emissora pública, hoje garantido pelos programas Caminhos e Luz das Nações, tendo sido o responsável pelo primeiro programa evangélico alguma vez emitido na televisão portuguesa.
Da sua união, de mais de cinquenta anos, com Natália Santana Alves Barbosa, que partiu para o Senhor após prolongada enfermidade, nasceram dois filhos: Paulo, infelizmente já falecido, e Cristina.
O testemunho de fé e missão de António dos Santos permanece firme mesmo nos momentos de maior dor, deixando-nos um legado espiritual profundo e duradouro, tecido de serviço, mansidão, fidelidade e amor pela Igreja de Cristo. A memória da sua vida continuará a inspirar todos quantos foram alcançados pelo seu ministério e pela sua amizade.
A Aliança Evangélica Portuguesa expressa as mais sentidas condolências aos familiares, aos amigos próximos, à Terceira Igreja Baptista de Lisboa e à Convenção Baptista Portuguesa.