Loretta Mae Sherwood
(14 de março de 1931 – 24 de junho de 2024)
Nascida perto de Fresno, no estado da Califórnia, Loreta Sherwood descendia de imigrantes originários de Irlanda, Inglaterra e Alemanha, que chegaram à costa ocidental dos Estados Unidos da América no século XIX. Mais nova de três filhos, com um irmão e uma irmã mais velhos, viveu os primeiros anos num ambiente rural bastante humilde, nos tempos em que a economia norte-americana passou pela “grande depressão”. Graças à melhoria das condições de vida da família, ela e os seus irmãos acabaram por gozar de uma educação privilegiada, que conduziu Loretta a uma escola profissional e mais tarde à Universidade de Passadena, da Igreja do Nazareno, onde obteve conhecimentos essenciais que viria a aplicar ao longo da sua vida dedicada à missão.
Terminado o curso superior, voltou para Fresno, começou a trabalhar como secretária e, logo a seguir, como professora. Obtidas as qualificações académicas necessárias, viria a enveredar pela carreira do ensino, tendo sido professora do ensino básico por um período de dez anos. Interrompeu então a carreira para responder pela primeira vez à chamada missionária, que a levou ao Brasil por um período de dois anos, durante o qual colaborou com a Mocidade para Cristo. Terminado o projeto missionário, regressou à sua escola em Fresno, onde ensinou por mais três anos.
Porém, o apelo missionário tinha ficado a arder no seu coração. Desde muito jovem que estava envolvida em diferentes ministérios na sua igreja local e como voluntária da Mocidade para Cristo. Tocou saxofone, cantou em coros e em outros grupos musicais. A sua paixão era servir! Assim, com o apoio da sua nova igreja na Califórnia, The Peoples Church, acaba por chegar a Lisboa a 8 de outubro de 1971. Apesar de já não estar em início de carreira, Loretta Sherwood dedicou toda uma nova vida à Causa do Evangelho em Portugal. Foi quase meio século de vida ativa nas mais diversas frentes.
Quando chegou a Portugal, a sua missão consistiu em trabalhar com a Mocidade para Cristo durante dois anos, organizando e dirigindo um coro de jovens de Lisboa e dos arredores. O coro acabou por chegar a muitos outros lugares do país e mesmo fora de portas. Terminado o período inicial, Loretta já não queria voltar ao seu país, pelo que através do missionário Samuel Faircloth, integrou-se no Núcleo – Centro de Publicações Cristãs, com quem viria a colaborar durante as quase três décadas seguintes. É impossível listar todas as atividades a que se dedicou, mas para memória ficam as sucessivas edições Prontuário Evangélico que paciente e meticulosamente organizou; participou na organização das campanhas que levaram literatura bíblica a muitos milhares de lares no nosso país; organizou e acompanhou durante vários anos os concertos, em inúmeras localidades, do grupo musical Light Stream, que provinha da sua igreja em Fresno, na transição para os anos 1980; por mais de 20 anos acompanhou ainda a tradução, a revisão e a preparação da edição de O Livro – A Bíblia para hoje, que finalmente viria a ser integralmente publicada em 2001. Chegada à “idade da reforma”, Loretta não se rendeu, decidindo dar continuidade a um sonho que lhe tinha surgido anos antes: o estabelecimento da presença evangélica em São Pedro do Sul, na região de Viseu, o que se viria a concretizar com a “Fonte”, onde, a partir de 1998, Loretta e outros passaram a ministrar aulas de música, estudos bíblicos e de língua inglesa, etc. Voltou ainda à sua casa em Caneças, em 2011, onde mais uma vez iniciou atividades para crianças e estudos bíblicos.
Quase até aos 90 anos, Loretta Sherwood continuou a espalhar o seu entusiasmo e a sua alegria por todos aqueles com que ela convivia. A todos inspirou e motivou! Voltou ontem para a Casa do Pai, mas fica o legado de uma vida dedicada ao serviço de Deus!